Wenn du Parkinson hast, hast du vielleicht schon gehört, dass Demenz ein Thema ist, das man im Blick behalten sollte. Etwa ein Drittel aller Menschen mit Parkinson entwickelt im Verlauf eine Demenz. Was dabei aber oft übersehen wird: Es gibt verschiedene Formen von Demenz, die Menschen mit Parkinson betreffen können – und sie sind nicht alle gleich.

Die Form macht einen Unterschied. Sie beeinflusst, welche Symptome zu erwarten sind, welche Medikamente sicher angewendet werden können und wie der weitere Verlauf aussehen kann. Dieser Beitrag erklärt die wichtigsten Formen in verständlicher Sprache.

Parkinson-Demenz

Das ist die häufigste Form bei Menschen, die mit Parkinson leben. Sie entwickelt sich, nachdem jemand bereits über eine gewisse Zeit Parkinson hat – meist viele Jahre nachdem motorische Symptome wie Tremor oder Steifigkeit begonnen haben.

Während Parkinson fortschreitet, breiten sich die gleichen Eiweißablagerungen, die auch die motorischen Beschwerden verursachen – die sogenannten Lewy-Körperchen – weiter im Gehirn aus. Erreichen sie Regionen, die für das Denken zuständig sind, beginnen kognitive Probleme.

Die wichtigsten Symptome sind:

• Langsameres Denken und Verarbeiten als zuvor
• Schwierigkeiten bei Konzentration oder Multitasking
• Probleme bei visuellen Aufgaben, z. B. Entfernungen einschätzen oder Karten lesen
• Dinge sehen, die nicht da sind (visuelle Halluzinationen) – oft Menschen oder Tiere

Das Gedächtnis ist ebenfalls betroffen, meist aber weniger stark als bei Alzheimer. Die motorischen Symptome von Parkinson – Tremor, Steifigkeit, Verlangsamung – bestehen weiter und sind in der Regel deutlich spürbar.

Lewy-Körper-Demenz

Die Lewy-Körper-Demenz (DLB) wird durch die gleiche Art von Eiweißablagerungen verursacht wie die Parkinson-Demenz. Der Unterschied liegt im zeitlichen Ablauf. Bei der DLB treten kognitive und psychiatrische Symptome zuerst auf. Motorische Symptome sind – wenn überhaupt – zu Beginn meist nur mild ausgeprägt.

Die drei Hauptmerkmale sind:

Schwankende Wachheit. Aufmerksamkeit und Bewusstsein können sich von Tag zu Tag – oder sogar von Stunde zu Stunde – stark verändern. Jemand wirkt in einem Moment völlig klar und im nächsten verwirrt.

Visuelle Halluzinationen. Diese sind lebhaft und oft sehr detailliert – Menschen, Kinder oder Tiere, die nicht da sind. Sie treten meist regelmäßig auf.

REM-Schlaf-Verhaltensstörung. Das bedeutet, dass Träume im Schlaf ausagiert werden – Sprechen, Rufen oder Bewegungen. Das kann schon Jahre vor allen anderen Symptomen auftreten.

Ein sehr wichtiger Punkt zur DLB: Menschen mit dieser Erkrankung können auf bestimmte Antipsychotika schwere – manchmal lebensbedrohliche – Reaktionen zeigen. Diese Medikamente werden gelegentlich gegen Halluzinationen verschrieben. Wenn Halluzinationen als Symptom vorliegen, ist es entscheidend, dass Ärztinnen und Ärzte eine DLB in Betracht ziehen, bevor sie etwas verordnen. Weise jede behandelnde Person und jedes Krankenhaus darauf hin.

Alzheimer-Krankheit

Alzheimer ist insgesamt die häufigste Demenzform. Sie kann auch Menschen mit Parkinson betreffen.

Das wichtigste Frühsymptom ist Gedächtnisverlust – konkret die Schwierigkeit, neue Erinnerungen zu bilden. Das unterscheidet sich von den Gedächtnisproblemen bei der Parkinson-Demenz, bei der das Problem eher im Abrufen als im Speichern von Informationen liegt.

Typische frühe Anzeichen sind:

• Immer wieder die gleichen Fragen stellen
• Kürzliche Gespräche oder Ereignisse vergessen
• Sich in vertrauter Umgebung verirren

Körperliche Parkinson-Symptome gehören nicht zu einem frühen Alzheimer. Sie können in späteren Stadien auftreten, sind aber nicht das, was die Diagnose prägt.

Vaskuläre Demenz

Die vaskuläre Demenz entsteht durch eine verminderte Durchblutung des Gehirns – entweder durch Schlaganfälle oder durch eine allmähliche Verengung der kleinen Blutgefäße über die Zeit.

Sie betrifft zuerst meist die Denkgeschwindigkeit und die Fähigkeit zu planen. Das Gedächtnis kann anfangs weniger stark beeinträchtigt sein. Der Abbau kann in Schritten verlaufen – deutlich schlechter nach einem Schlaganfall – oder eher schleichend.

Ein langsamer, schlurfender Gang ist häufig, weil bewegungsrelevante Hirnschaltkreise geschädigt sind. Der klassische Parkinson-Tremor gehört jedoch in der Regel nicht dazu – das hilft, die beiden Erkrankungen voneinander zu unterscheiden.

Zu den Risikofaktoren gehören Bluthochdruck, Diabetes und Vorhofflimmern. Diese gut zu behandeln ist eine der wichtigsten Maßnahmen, um das Risiko einer vaskulären Demenz zu senken.

Genetische frontotemporale Demenz mit Parkinsonismus (FTDP-17)

Das ist eine seltene, vererbte Erkrankung, die durch eine Mutation im MAPT-Gen verursacht wird. Dieses Gen steuert ein Eiweiß im Gehirn, das Tau heißt. Die Erkrankung tritt in Familien auf und folgt einem klaren Muster über Generationen.

Bei der FTDP-17 verändern sich Persönlichkeit und Verhalten zuerst. Das Gedächtnis bleibt anfangs oft relativ erhalten. Die Veränderungen sind häufig auffällig – ein grundlegender Wandel im Verhalten, im Umgang mit anderen oder darin, was jemand als angemessen empfindet.

Der Parkinsonismus – Steifigkeit, langsame Bewegungen – entwickelt sich als Teil derselben Erkrankung. Er spricht in der Regel nicht gut auf Levodopa an.

Wenn Demenz und Parkinsonismus bei mehreren Familienmitgliedern über Generationen hinweg auftreten, lohnt es sich, mit einer Ärztin oder einem Arzt über eine genetische Untersuchung zu sprechen.

Atypischer Parkinsonismus – PSP, CBD und MSA

Diese drei Erkrankungen werden manchmal als „Parkinson-Plus“-Syndrome bezeichnet. Sie verursachen einen Parkinsonismus – motorische Symptome, die dem Parkinson ähneln – sind aber eigenständige Erkrankungen mit eigenen Merkmalen.

Progressive supranukleäre Blickparese (PSP) führt früh zu Stürzen, oft nach hinten. Augenbewegungen werden schwierig, besonders nach oben oder unten schauen. Gleichgewicht und Sprache sind betroffen. Levodopa – das Standardmedikament bei Parkinson – wirkt kaum oder gar nicht.

Kortikobasale Degeneration (CBD) betrifft eine Körperseite meist deutlich stärker als die andere. Ein Arm oder eine Hand kann zunehmend steif und ungeschickt werden. Manche Betroffene erleben das „Alien-Limb“-Syndrom – die Hand bewegt sich von selbst und fühlt sich nicht wie die eigene an. Auch hier wirkt Levodopa in der Regel nicht gut.

Multisystematrophie (MSA) kombiniert Parkinsonismus mit Störungen des autonomen Nervensystems – dem System, das Blutdruck, Blasenfunktion und Verdauung steuert. Schwindel beim Aufstehen und Blasenprobleme sind häufige frühe Symptome. Auch Gleichgewicht und Koordination können betroffen sein.

Bei allen drei Erkrankungen ist ein schlechtes Ansprechen auf Levodopa ein wichtiger Hinweis darauf, dass die Diagnose möglicherweise nicht ein klassisches Parkinson ist.

Wie lassen sie sich unterscheiden – drei einfache Fragen

Wenn du versuchst, eine Diagnose einzuordnen, sind diese drei Fragen ein guter Ausgangspunkt:

Was war zuerst da? Motorische Symptome vor Denkproblemen sprechen für eine Parkinson-Demenz. Denk- oder Verhaltensprobleme zuerst sprechen für eine DLB oder eine frontotemporale Demenz. Gedächtnisverlust zuerst spricht für Alzheimer.

Welche Art von kognitiven Problemen? Schwierigkeiten mit dem Gedächtnis und dem Bilden neuer Erinnerungen deuten auf Alzheimer hin. Schwierigkeiten mit Konzentration, Tempo und Multitasking sind typischer für Parkinson-Demenz, DLB oder vaskuläre Demenz. Veränderungen von Persönlichkeit und Verhalten bei relativ erhaltenem Gedächtnis deuten auf eine frontotemporale Demenz hin.

Wie verhält sich der Parkinsonismus? Klassische Parkinson-Symptome, die gut auf Levodopa ansprechen, sprechen für eine Parkinson-Demenz. Ein Parkinsonismus, der nicht auf Levodopa anspricht – oder der mit ungewöhnlichen Merkmalen wie frühen Stürzen oder einseitigen Symptomen einhergeht – spricht für eine der atypischen Erkrankungen.

Warum ist das wichtig?

Die richtige Diagnose macht einen echten Unterschied.

Einige Medikamente, die bei Alzheimer oder Parkinson-Demenz sicher sind, können bei einer DLB schädlich – sogar gefährlich – sein. Zu wissen, welche Erkrankung vorliegt, hilft Ärztinnen und Ärzten, Behandlungen sorgfältig auszuwählen.

Die Form der Demenz zu verstehen hilft auch Familien einzuschätzen, was zu erwarten ist und welche Unterstützung verfügbar ist. Unterschiedliche Erkrankungen haben unterschiedliche Verläufe und unterschiedliche Bedürfnisse.

Wenn du dir wegen kognitiver Symptome Sorgen machst – bei dir selbst oder bei einer Person, die du betreust – ist der wichtigste Schritt, das mit deiner Neurologin, deinem Neurologen oder deiner spezialisierten Pflegekraft zu besprechen. Kognitive Veränderungen bei Parkinson sind häufig, sie lassen sich fundiert abklären, und es gibt Unterstützung.

Hinweis & Quellen

Dieser Beitrag dient ausschließlich der allgemeinen Information. Er ersetzt keine Beratung durch dein eigenes medizinisches Team. Unser Team nutzt KI zur Unterstützung beim Verfassen von Beiträgen, die finale Prüfung erfolgt jedoch immer durch einen Menschen.

Weitere Informationen findest du bei 

National Institute of Aging – What is dementia –

https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-and-dementia/what-dementia-symptoms-types-and-diagnosis

Dementia UK. Types of dementia https://www.dementiauk.org/information-and-support/types-of-dementia/parkinsons/

Alzheimer’s Association – Different types of dementia – https://www.alz.org/getmedia/56ced842-e341-44fd-ad1b-7a5d8d23bf9d/differentialdiagnosishandout.pdf

National Institute of Aging – What is dementia –

https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-and-dementia/what-dementia-symptoms-types-and-diagnosis

Dementia UK. Types of dementia https://www.dementiauk.org/information-and-support/types-of-dementia/parkinsons/

Alzheimer’s Association – Different types of dementia – https://www.alz.org/getmedia/56ced842-e341-44fd-ad1b-7a5d8d23bf9d/differentialdiagnosishandout.pdf